景氣循環、經濟成長與生活水準

景氣循環描述實質產出、就業與支出在幾個月到數年間的擴張與收縮。景氣衰退通常伴隨需求轉弱、失業上升與實際產出低於潛在產出。

經濟成長則是長期可持續生產能力提高。一次景氣復甦可能只是讓閒置人力與設備重新投入，不代表生產能力本身以同樣速度永久增加。

名目 GDP 使用當期價格計算，因此價格與產量上升都會讓它增加。實質 GDP 排除整體價格變動，更適合觀察生產量是否真的增加。

粗略估算時，名目 GDP 成長率約等於實質 GDP 成長率加上 GDP 價格指數的上升率；精確計算還要考慮兩者相乘的效果。

成長率很高，不代表經濟規模或所得水準最高。規模較小的經濟體，可能因基期較低而成長較快；成熟經濟體即使成長較慢，平均所得仍可能較高。

人口增加會提高總產出，卻不一定提高每人可分配的產出。人均實質 GDP 成長率可粗略看成實質 GDP 成長率減去人口成長率。

長期產出來自勞動、實體資本、人力資本、技術與制度。更多機器能提高產量，但若技術與能力不變，持續增加同類資本通常會出現資本邊際產量遞減。

教育、研發、基礎建設、競爭環境、財產權與資源配置，都可能影響每小時能生產多少。生產力提高，才可能讓實質工資與生活水準長期上升。

當經濟因需求不足而低於潛在產出，財政或貨幣政策可能協助短期復甦。但只增加需求，無法讓實質產出永遠超過供給能力。

提升教育品質、創新、基礎建設與市場效率，較可能提高長期成長。不過這些政策通常需要多年才見效，也不能保證利益平均分配到每個家庭。