生產成本與廠商：從投入到利潤

廠商把勞動、設備、原料與知識轉換成商品或服務。生產函數描述在既定技術下，不同投入組合最多能產生多少產出。

經濟學的短期不是固定幾個月，而是至少有一項投入無法調整的期間；長期則是所有投入都可以調整。餐廳短期可能無法擴建店面，卻能增加工時與食材。

邊際產量是多增加一單位投入所增加的產出。當店面與設備固定，只持續增加員工，前幾名員工可能促進分工；之後空間變擁擠，新增員工帶來的額外產出便可能下降。

邊際報酬遞減不是總產量立刻下降，也不是技術退步，而是其他投入固定時，新增一單位變動投入的貢獻在某個階段後變小。

固定成本不隨當期產量改變，例如短期內必須支付的店租；變動成本會隨產量改變，例如原料與計時工資。總成本等於固定成本加變動成本。

平均成本是成本除以產量；邊際成本則是多生產一單位增加的總成本。固定成本不會改變邊際成本。

當邊際成本低於平均成本，會把平均拉低；高於平均成本，會把平均拉高。因此邊際成本會由下往上穿過平均成本的最低點。

會計成本主要記錄實際支付；經濟成本還包括自有資金、時間與場所的機會成本。經濟利潤等於收益減去所有顯性與隱含成本。

經濟利潤為零不代表老闆沒有報酬，而是收入剛好補償所有成本，包括老闆投入資源原本能得到的正常報酬。

廠商增加產量時，應比較邊際收益與邊際成本。只要邊際收益高於邊際成本，多生產仍能提高利潤；通常會在兩者相等附近選擇產量，並檢查相鄰產量與邊界。

短期內，固定成本不會因停產消失。只要營收能支付可避免的變動成本，繼續生產可能比停產少虧；長期則必須補償所有機會成本，否則會退出。

長期可以同時調整廠房、設備與人力。產量擴大使平均成本下降，稱為規模經濟；若管理複雜、協調成本上升，使平均成本增加，稱為規模不經濟。

短期邊際報酬遞減是在部分投入固定時增加單一投入；規模報酬則是所有投入一起增加時，產出如何改變。兩者不能混為一談。